Организм человека подстраивается под экстремальные условия, в которые попадает человек. Но полностью перестроиться нельзя, поэтому экстремальные эксперименты, обычно, так или иначе, оставляют свой след.

Нахождение на высокогорье также является экстремальной нагрузкой. Организм обычного здорового человека, если это не спортсмен, болезненно реагирует на снижение атмосферного давления и недостаток кислорода. На высоте 2500 – 3000 метров житель низин ощущает сонливость и слабость. На высоте выше 4000 метров ощущается нехватка кислорода даже лежа, организму сложно выполнить какую-либо физическую нагрузку, наблюдается острая гипоксия.

Более приспособленными к высокогорью оказываются спортсмены-альпинисты. У них больше размер грудной клетки, а также больше емкость легких. К тому же, в крови повышено количество эритроцитов. Подобная адаптивная морфология позволяет человеку выживать на большой высоте. Но и спортсмены начинают подвергаться высотной болезни, хотя и не так быстро.

Высота способствует тому, что плазма крови через сосуды постепенно просачивается в межклеточное пространство, отчего возникает отек легких и мозга. Потеря плазмы увеличивает вязкость крови, т.е. хуже проходит через капилляры и образуются тромбы. Поскольку жидкая кровь намного хуже усваивает кислород, количество эритроцитов у спортсменов увеличивается.

Для того, чтобы кровь не приносила высокогорцам физиологических проблем, она должна содержать меньшее количество эритроцитов, которые будут более эффективны, т.е. лучше захватывать кислород. Кроме того, метаболизм организма должен балансировать между аэробным и анаэробным энергообеспечением.

Согласно исследованиям ученых из США, Дании и Китая, у жителей Тибета идеальная кровь для проживания на большой высоте.